코로나에 대한 더 나은 비강 면봉

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MIT 미디어 랩에서 거의 7년 동안 3D 프린팅 시스템을 연구한 Jifei Ou SM '14, PhD '19는 자신의 작업이 더 나은 제품으로 이어질 수 있다고 의심하기 시작했습니다. 그는 그것이 세계적인 유행병으로 인한 공급 부족을 해결하는 데 도움이 될 것이라고는 결코 상상하지 못했습니다.

지난해 3월부터 오우의 회사인 OPT Industries는 병원과 협력하여 코로나19 테스트를 위한 새로운 유형의 비강 면봉을 제공해 왔습니다. 면봉은 Ou가 MIT에서 개발한 얇고 머리카락 같은 구조를 사용합니다. OPT 면봉 내의 작은 직조 격자는 기존 면봉보다 더 많은 액체를 흡수하고 방출할 수 있게 해줍니다.

MIT 스핀아웃은 수요에 따라 프린터 생산 규모를 확대할 수 있는 지속적인 제조 접근 방식을 사용합니다. 현재까지 여러 의료 서비스 및 재택 검사 기관에 800,000개 이상의 면봉을 공급하여 병원의 검사 역량을 위협했던 부족 문제를 해결하는 데 도움을 주었습니다.

Ou가 OPT가 전염병 대응에 역할을 할 수 있다는 것을 깨달은 후 12개월 동안 회사의 소규모 팀은 제조 및 유통 역량을 배가하고 Kaiser Permanente와 같은 대규모 의료 기관과 제휴하고 회사의 혜택을 누릴 수 있는 다른 제품을 개발하기 시작했습니다. 디자인 과정.

Ou는 “이러한 노력에 참여하는 것은 매우 의미 있는 일입니다.”라고 말합니다. "또한 우리는 오랫동안 머리카락 같은 구조를 가진 소재를 개발해 왔기 때문에 특히 기분이 좋습니다. 그래서 '아하, 드디어 우리의 전문 지식이 사용되었습니다!'라고 생각합니다."

혁신이 실험실을 떠나다

Ou는 Media Lab의 Tangible Media Group에서 연구 조교로 근무하면서 박사 학위를 취득하여 복잡한 미세 구조를 디자인하고 3D 프린팅하는 새로운 방법을 개발했습니다. 이 작업을 수행하려면 그의 팀이 자체 3D 프린터를 구축하고, 디자인 소프트웨어를 만들고, 높은 내구성과 해상도 요구 사항을 충족하는 특수 폴리머를 개발해야 했습니다.

오우는 MIT 샌드박스와 미디어랩 중심 투자회사인 E14 펀드의 지원을 받았다. Ou는 또한 MIT의 산업 연락 프로그램이 업계 연결을 확보하는 데 도움이 되었다고 평가합니다. MIT를 떠난 이후 Ou의 팀은 기계의 처리량을 향상시켜 지속적인 인쇄를 가능하게 했고, 이를 통해 회사는 유연하고 섬유와 같은 소재를 만드는 데 집중할 수 있었습니다.

지난해 3월, 전국 병원에서 코로나19 검사에 필요한 비강 면봉이 부족해지기 시작하자, 베스 이스라엘의 임상 미생물학 연구소 소장이자 하버드 의과대학 부교수인 라미 아르나우트 '97이 이메일을 보냈다. MIT에 있는 그의 네트워크에 접속하여 도움을 구하는 것 이상입니다.

다음날 Ou는 그의 팀이 하룻밤 동안 만든 프로토타입 코 면봉을 가지고 Beth Israel에 있는 Arnaout의 사무실로 걸어갔습니다. 이번 방문은 빠른 처리뿐만 아니라 프로토타입 제작의 정확성으로도 주목할 만했습니다.

OPT의 제품은 각 광섬유 배치를 최적화하려는 알고리즘을 사용하여 설계되었습니다. 이 회사의 면봉은 헤드 내에 체액을 수집하고 유지한 다음 해당 체액이 테스트 병에 들어갈 때 신속하게 방출하도록 조정된 다공성 미세 구조를 갖추고 있습니다.

"면봉에 관해 우리는 '아, 그거 정말 잘 어울린다!'라고 생각했어요."라고 Ou는 회상합니다. “면봉은 부드럽고 유연해야 하며 팁의 구조는 매우 복잡해야 합니다. 그게 우리가 하는 일이에요.”

Ou는 MIT의 비트 및 원자 센터 회원 및 외부 미생물학 연구소와 협력하여 OPT의 면봉을 전통적인 면봉 모양의 면봉과 비교했습니다. 테스트 결과 OPT의 면봉은 테스트용 박테리아 양의 20배를 방출한 것으로 나타났습니다. Ou에 따르면 더 많은 표본이 테스트, 특히 빠른 테스트의 민감도를 높이기 때문에 이는 중요합니다.